霞关位于浙江省最南端，与福建省福鼎市沙埕港隔海相望，明清为卫戍要地。明洪武二年（1369年），为防御倭寇入侵，曾派兵驻守，名“镇下关”。乾隆《平阳县志•防御志•兵制》明洪武二年（1369年），平阳州复改为县。建温州卫平阳守御千户所，设江口关、镇下关。

据《玉介园存稿•沿海事宜》记载：“温郡沿海一带，延亘三百余里，其间多系浅涂，潮到即退，难以泊船，其地皆泥淖，不便登岸，惟傍海之山插入江中，其下水深，即巨舰可泊，寇亦易于登劫。沙埕为浙闽之交，镇下关实为要隘，然山之入海者仅有数处……其入寇之道，每随风向为转移。遇东北风，则先由萨摩或五岛至琉球，如再遇东北风，则必至温州或台州。而防海者，以三四五月为大汛，九十月为小汛，因其时多东北风故也。温既密迩闽海，故防之于海外也，要当先严蒲门镇下关、奥南台之险，以扼其来。”

港口城镇霞关(吴德隆/摄）

其地之港湾为海防门户，又称镇下门港。明嘉靖二年（1523年），于镇下关设关镇守，并设南关、北关、镇下关三个关卡，派兵驻守。嘉靖三十三年（1554 年），在蒲门招募一支水军。嘉靖三十四年（1555年），设金乡、磐石备倭把总，驻金乡卫，专管水关，统辖水兵5支，船48只，兵1255名。镇下关总哨官 1 员，领哨官1员，船 17 只，兵 436 名，汛期屯泊官奥，守洋孙、大奥、竿山、潼头一带。北与江口关，南与福建烽火门，下接南麂，游哨各官兵交相会哨，专御蒲壮、金乡、大小濩一带地方。并在山上设烟墩警报，与北关、南关二岛形成掎角之势，又称“三山镇港”。嘉靖三十三年（1554年），增设镇下关水寨，用于防御海面倭寇来犯。镇下门水寨，前与悬中堠对，隶属蒲门、壮士二所，颇为蒲门要区。

霞关城区全景（谢康生/摄）

有关霞关地名所见文献史料有“镇下关”“镇下官”“镇下”“镇下门”“镇下门关”“镇下门港”“镇下关水寨”等地名。如隆庆《平阳县志•舆地志》和民国《平阳县志•建置志》均作“镇下”。《筹海图编》浙江地图绘有“镇下门港”“镇下关水寨”。康熙《温州府志•兵防志•明兵制》：水关，镇下关，在平阳县地方，设总哨官一员，哨官一员，带领民捕舵兵二百四十四名，军队舵兵二百七十六名，大小战船二十只，泊官岙海洋。乾隆《温州府志》十三《关梁》引《海防图略•镇下关》：明弘治年间，因蒲壮二所船料缺额故废。隆庆四年（1570年），军门谷中虚题设。《读史方舆纪要》平阳县镇下关水寨在县东南百四十里，亦曰镇下门关，坐临大海，其东有官奥，舟师驻泊处也。出奥直冲台山外洋，倭贼犯镇下门，必取道官奥，守御为切。《天下郡国利病书》浙江镇下关，原系水寨，该金乡卫官军防守，弘治中废，隆庆四年（1570年）题设总哨官。

为防御倭寇入侵，明廷派兵在此设关镇守，故冠之“镇”字。下关相对于南关（岛）、北关（岛）而言，下即为方位词，因镇守浙江沿海最南端的一个关隘重地，故名“镇下关”“镇下”“镇下门”。

清时每年农历五月十八日，温州、福宁（府治今福建霞浦，辖地为今宁德地区）两府总台率部于此会哨，旌旗蔽日，金鼓喧天，自此成为当地军民的爱国节日。相传清康熙年间，驻扎于此的水兵清晨时看到旭日东升，光照云海，红霞满天，五彩缤纷，清澈的海水映得一片通红，蔚为壮观，美其名为“霞光”。民国初“霞光”“下关”与“霞关”以地方方言谐音，此后在使用过程中得以演变，雅化为“霞关”，现通称为“霞关”。民国十九年（1930年）建立霞关镇，属平阳县蒲门区。

泰顺籍清代诗人范鸿书历游镇下关，赋诗《泊舟镇下关》：“村落分闽越，孤舟此暂稽。天围东海小，潮涌北关低。归思催鸿雁，浮踪感鸊鹈。榜人何处去，月满大江西。”详细描述了镇下关的地理、环境、天然良港及作者深深的情感抒怀。

明沿海卫所，每千户所设备倭船十只，每一百户船一只。每卫五所共船五十只，每船旗军一百名，春夏出哨，秋冬回守。卫所在内地主守，在沿海者主备倭。而又备战有船，守瞭有寨，传警有烽堠墩台。

明宣德十年（1435年）三月，罢浙江水寨，海船仍设快船哨备。

《筹海图编》记载：春汛小汛先期一月，将各道兵士督发各海口要害之处。在温州者出楚门、出磐石、出金乡等处，安营操练。与兵船相表里，以为防守万全之计。春汛至五月终，小汛至十月终，方全撤兵归道，严立限期，永为遵守。则防御周，而贼无伺志矣。

四参六总，分哨守各洋港。每值春汛，战船出海。初哨以二月，二哨以四月，三哨以五月。小阳汛亦慎防之，其南哨也，至镇下门、南麂、玉环、乌沙门等，山交于闽海，而止其北哨也，至洋山、马迹、滩浒、衢山等处交于直海而止。

嘉靖五年（1526年），命沿海诸卫充实军伍，修补各水寨，所有备倭战船责以操练。

《筹海图编》五载称：金乡、磐石二卫，海港守备有水寨凡五。镇下门水寨。东距大海，倭若登犯，径抵瑞安所城，则平阳、赤哨诸处无策捍御，极为冲要。旧制战船二十艘，南会福建烽火门、流江。北会江口港巡哨，岁久撤备。今议将江口寨兵船于此往来，存留旗军防守，限于财匮，不堪复设舟师也。更宜添置，方为慎固。

《玉介园存稿•温州卫所及海防官制说》称，嘉靖戊午（1558年），其南北要隘如镇下门等处俱设名色把总，带领水陆官兵防汛。

嘉靖三十八年（1559年），设温州参将，统陆兵九总，其中后营、中营、前营、珠明营、炎亭营五把总兵，驻蒲壮、金乡、仙口、珠明岭、炎亭等，要冲海上，以防倭寇。

明隆庆年间（1567—1572年），置镇下门水寨，由名色把总领之。隆庆四年（1570年），镇下关设总哨，泊官岙。

明万历四十七年（1619年），金磐把总陈朝阵亡于镇下门。康熙《温州府志•名宦志•武宦》载：“陈朝，永嘉人，任温区金磐把总功加游击。万历四十七年（1619年），率舟师御敌于镇下门阵亡，兵道李思诚上之，诏录其功。”

清雍正《浙江通志•海防志》称，温处参将统陆兵九总，水兵二支。左营名色把总一员，部领哨官四员、兵四百九十四名，屯扎蒲壮、上下魁冲要海口，专御镇下门、流江一带地方，南与福建交界，北与中营官兵会哨。金磐把总统游哨及黄华、飞云、江口、镇下各关水兵凡五支。镇下关总哨官一员，部领哨官一员，船一十七只，兵四百三十六名，汛期屯泊官岙海洋，哨守洋荪、大岙、潼头一带。北与江口关，南与福建烽火门，下接南麂游哨，各官兵交相会哨，专御蒲壮、金乡、迤南、大小濩一带地方。

霞关老街（金子友/摄）

根据苍南县第三次全国文物普查，霞关仅有一处明代蒲壮所城首任千户马凤崖古墓葬，其他地方至今尚未发现明代及其更早普通百姓墓葬。由此可见，霞关在明代虽已有守兵驻扎，但只是朝廷为了防止倭寇骚扰，保卫蒲门百姓人身财产及沿海海域安全而设立的关卡，仅为军事占据点，霞关还没有聚众而居。

清初，清政府为切断对郑成功的供给，分别于清顺治十二年（1655年）与十八年（1661年）颁布“禁海令”和“迁海令”，东南沿海原居民内迁10里，局部内迁30里。迁界后庙宇、民房焚毁一空。并令“越界者不论远近，立斩不赦”。两令使得沿海男妇老幼，提携号哭离开家园，田园荒芜，村民游离失所，深受其苦。直至清康熙二十二年（1683年），清统一台湾后次年才开始展界。故此期不可能有人抗令朝廷，在此开山设村，而且两令使沿海渔业和盐业废置，地无三尺平的霞关离开渔业便毫无意义，人们即使住在这里也根本无法生存。

《瑞安水师哨巡平阳海汛》记载，清雍正二年（1724年），福浙总督觉罗满保请将瑞安陆路副将改为水师副将，令其哨巡南洋瑞安以南，陆汛应归平阳副将管辖。南洋一股自镇下关与福建烽火门，海汛接壤。起北关官山、金乡琵琶、南麂，北至大四屿与左营海汛交界上，归瑞安营管辖。平阳海汛系瑞安营管辖，守备领千把总带兵督船轮巡，战船九只，四只内洋巡哨，五只外洋巡哨。乾隆十九年（1754年）厘定外洋各岛屿及交界处所绘图注明存案。北关至镇下门系平阳陆汛，可以收风取水屯船。镇下门至南关与福建烽火营交界。以上海汛系平阳县管辖，均属瑞安营水汛。

闽浙两省水师巡洋每年五月十五日，温州福宁两镇在镇下关洋面会哨一次，查取各海口，分别紧要、次要列册呈报。乾隆十五年（1750年），浙江巡抚哈尔吉善奏定巡洋会哨之法，镇臣自二月出巡至九月撤巡，每两月与接界总巡官兵会哨一次。上汛先巡北洋，至九月撤巡南洋。下汛先巡南洋，后巡北洋，如温州镇先巡北洋，后赴南洋，与闽省海坛镇会哨于南关镇。先巡南洋后赴北洋，与温州镇会哨于南关，如此则上下两镇哨期可免守候、躭延之责。

镇下关为清代紧要海口之一，设有炮台。

乾隆二十三年（1758年），额设左营汛防镇下关把总。清光绪二十四年（1898年），额设镇下关千总。清代绿营兵制驻分汛，汛分台寨口址，各派兵驻守，日久制弛，台寨虚设或竟废弃，而册报仍列兵数，具文而已兹照。并营册胪列各台寨口址名目，并兵数如左。左营额设马步，战守兵丁二百九十一名，驻城有马战兵一名，无马战兵八名，守兵四十一名。游巡北路，无马战兵十名，守兵二十名。案驻城巡游兵应八十二名，此表列八十名以内，有外季把总二员，为有马战兵未计入，合各驻防兵二百九名正，得二百九十一名。镇下关口址有马战兵一名，无马战兵八名，守兵九名。

南关岛上的清末《浙闽界碑》（薛思源/摄）

至光绪元年，镇下关有水兵驻守，据现存南关岛《闽浙界碑》记录：“光绪元年三月，禀奉宪示设立南关山界碑，见南属闽省福鼎县武辖烽火营，界北属浙省平阳县武辖瑞安营，并于该山各建营房，派拔弁兵长川驻守，以昭严密。” 民国五年（1916年），温州水警3区队第11中队7分队驻守蒲门镇下关、大渔一带。

霞关城区全景（金子友/摄）

霞关渔港为全国有名的天然良港。因其海岸曲折迂回，岛屿、湾口众多，利于海上捕捞和近海养殖，又是外轮停泊和对台开放的重要港口。从霞关到台湾直线距离只有300多公里，乘海船20多个小时便可到达。拥有天然良港和便捷的海上交通运输条件，使霞关成为客商云集之地。光绪二十八年，清政府便在霞关设闽盐分栈，收售食盐。清宣统年间（1909—1911年），霞关客商将大米转运台湾出售，商业的兴盛一定程度上催生了古渔村的形成。后来，南来北往的货物源源不断经过霞关运往各地，四面八方的客商纷至沓来。民国三十四年至1949年，霞关共有对台贸易商号40家，由于生意红火、商贸云集，因此霞关有“小台湾”“小香港”“小上海”之称。遥想当年霞关港口，过往的船只陆续不断，桅杆林立，人声鼎沸，颇有“门泊东吴万里船”之盛景。此时，文化教育事业也慢慢发展起来，光绪三十二年（1906年），霞关创办第一座学校为镇关学堂。霞关现存的最早古民居构造符合清晚期浙南民居的特点。参阅霞关古渔村六大姓氏（郭、肖、黄、王、张、林）村民宗谱发现，这些迁居霞关的移民，来自大垵、瑶洞、蕉坑、南坪等周边村庄，均为清晚期迁徙至此，建房而居，宗谱里均未记载清中期以前有关祖辈的情况。初步推断，霞关古渔村形成于清晚期。（薛思源）