灵溪，古代也称龙溪、琳溪。

文献中的灵溪地名记录。灵溪这个地名首见于宋末元初本县著名诗人林景熙（1242—1310年）的《故国学内舍蘧君墓志铭》一文中①，有“初君自卜兆于灵溪之原，诏霆龙（儿子）曰：美哉斯邱，窈而深廓而有容，是为予千秋之幽宫”（全文附后）的内容。

明隆庆年间（1567—1572年）纂修的《平阳县志·建置沿革》已有“三十五都：小亭、大亭、灵溪”的记载。该志“陡门”中，也有“度龙陡门、于山陡门、扈（沪）山陡门、下庄陡门（现萧江下庄）、灵溪陡门……”“灵溪陡门”在今灵溪老街菜市场附近，与“度龙陡门”“扈山陡门”相距不远。

明万历《温州府志·建置志·邮舍》中，原平阳县中今属于苍南境内的有“横渎铺”（在二十九都）、“灵溪铺”（在二十九都）、“象口铺”“西陈铺”（俱在三十六都）、“泗洲铺”“分水铺”（俱在三十七都）等。

清代顺治《平阳县志·坊里》：“坊里 凡六隅十乡，五十一都二镇……”“亲仁乡”在横阳支江以南，东与金舟乡交界。县志“亲仁乡”后边有一排小字：“旧有三十四都，后因本都无户，以其地分隶”周边，而“三十八、三十九、四十都景泰三年以属泰顺县焉”。“亲仁乡”东面从二十五都的乌石（今乌石岭）、荪湖（今湖前）、仪山（今宜山）、龟山；依次为二十六都浦边（今灵江）、繁枝，二十七都燥溪（今藻溪）；二十八都港边（今渡龙社区双鹤村）、西陈（今渡龙社区西程村）、盛陶（今属藻溪管辖）；二十九都渡龙、古港（今过港村）、龙阁（今大观社区）等地；三十都桃湖、薛奥（今岭前的白鹤寺附近谷歌地图中仍然有“薛号”之名，这一片土地的位置均在横阳支江以南）、山溪（今观观美社区双溪村）；三十一都宋洋（为南宋古地名。包括今孤云岭、长寨岭西南的华阳、南宋、埔坪、矾山、昌禅、南堡等地）。

“归仁乡”的地理位置，在横阳支江以西北，平原地带与“亲仁乡”的分界线基本上是以横阳支江为界。东南面有三十二都塘下（今沪山塘下村）、八丈（今百丈村）；依次为三十三都高黎（今山沪山北村）、凤池；三十五都小亭、大亭、灵溪；三十六都平水、莒溪、滕洋（今桥墩镇腾垟社区）；三十七都的松山（今桥墩镇）、分水（今桥墩镇分水关）。

清代顺治《平阳县志· 铺舍》① 已有“灵溪铺”，下注：“在廿八都，四面各十二弓。”（铺舍设于官路必经之所，十里设一铺，并配有担任传送公文、邮件的铺兵）一弓合五尺，约等于1.67米。“四面各十二弓”，也就是说“灵溪铺”铺舍是一个正方形的建筑物，边长约为20米，占地约400平方米。“灵溪铺”之前，还有“横渎铺”下注：“在廿九都，四面各十三弓。”“灵溪铺”的具体地点，估计在今天的灵溪老街西南边。不然的话，灵溪到横渎铺（今渎浦老街），距离远不足十里。闽南语中，至今仍然有“十里一铺路”的口头语。

我们再回到“灵溪铺”，清代顺治的《平阳县志· 铺舍》下注的“在廿八都……”“灵溪”明明在“归仁乡”三十五都，“灵溪铺”为何在“亲仁乡”廿八都？这两个地方，实质上只相隔一条江，“灵溪铺”只是建立在南岸边而已，过去水路是重要的交通要道，这对传送公文、邮件的铺兵来说，影响不大。清代泰顺文人范鸿书有《自平阳鳌江至桐山道中作四首》，现录一首有灵溪地名的诗歌：

潮痕处处啮沙堤，烟树江南一望迷。

夜雨孤舟村外路，疏疏灯影认灵溪。

民国《平阳县志· 卷三· 舆地志》，有五六处提到的“灵溪市”已有集市贸易。

文化名人诗歌中的“琳溪”。清代著名学者俞樾（德清人，1821—1907年），大约在150年前经过灵溪时写了一首诗：

榕树阴中曲曲堤，直从萧渡到琳溪。

瓜皮艇子沿堤去，未碍溪桥三尺低。

俞樾是道光三十年（1850年）进士、一代经学大师，他从杭州去福宁的旅途中，由萧江塘河经过灵溪，这是当年他留下的诗句。“曲曲堤”“瓜皮艇子”“溪桥三尺低”等句子，重现灵溪萧江塘河的昔日美境。

有人要问，他写到的“萧渡”“琳溪”到底是不是“萧家渡”和今天的“灵溪”？我们可以再看他连续写的另一首诗。

岭上严严分水关，令人回首故乡山。

归途倘践山灵约，雁荡天台咫尺间。

俞樾是从杭州到福建省亲的，一路从天台过来。过雁荡山，又从萧家渡坐船到灵溪，最后从浙闽分水关入闽。他在《水陆舟车》一诗中，后边还有一个注：“余抵琳溪，壬甫兄使人来迎，询知老亲康健，即报内子知之。”

由于过去交通不方便，俞樾准备到福建时，已经提前给他们写了信，“壬甫兄”已经派人到灵溪的某一旅社等他。经过询问，才知道“老亲康健”。

150年前，灵溪的地名应该说是没有改变的。为什么俞樾偏偏把它写成“琳溪”，是不是他有意避开“灵”字？或者他住在灵溪的“琳溪旅馆”？我们还不可知。

塘河因流经灵溪、萧家渡而得名，先后易名灵溪塘河、萧江塘河，中华人民共和国成立时曾统一称萧江塘河。萧江塘河曾是古代水路的重要交通要道、闽浙两省客商往来的必经之道，繁华一时。中华人民共和国成立前后，塘河几经疏浚，加宽了尾闾，新建了水闸，河道全长12.8公里，其中苍南段7.8公里，平均宽道44.71米，正常水位3.12米，流域面积41平方公里，贯穿灵溪中心区，是苍南主要河道之一。

民间传说中的“龙溪”。据民间传说，灵溪是“山龙过溪”的风水宝地，最早叫作“龙溪”。《灵溪镇志》“部分地名小考”称， 灵溪因镇东有溪，溪东有蜿蜒起伏的山丘，状如游龙，传说为“山龙过溪”穴位，故名龙溪。那为什么后来不叫“龙溪”而叫“灵溪”呢？一是因为灵溪大多数人说闽南语，“灵”与“龙”二字在闽南语里谐音；二是因为“灵”比“龙”还要好，“灵”有“人杰地灵”的意思。

当地民间传说，有两条山龙奔向灵溪。

一条是渡龙“山龙”（山脉），从矾山的高洋山下来，经陈家擂，过藻溪，穿过横阳支江，直奔灵溪。大江北岸叫作“龙渡”，大江南岸叫作“渡龙”。据老人们说，这条龙的龙须伸到了大江北岸，龙气聚集在这两个地方，这里的人特别聪明能干。附近曾出了不少大官。至今还有“上官堂”“下官堂”的地名。在过去，文官经过这里下轿，武官经过这里下马。当官的，过了这两个官堂才能上轿、上马。

另一条“山龙”从泰顺经玉苍山，过分水关，入观美伏鹰山，从岩头下水，到现在的灵山公园。南岸的岩头山与北岸的灵溪山两岸之间造了一座桥，至今还叫“接龙桥”。以前在这个地方还建了一个门台，叫作“会龙门”。清代泰顺诗人周桂兰还为此写了一副对联：“远钟龙气山栖凤，近接溪声水会龙。”

对联中有“龙气”“溪声”，包含了“龙溪”两字。有些老人说，西边的这条山龙结穴位，聚气于百丈（原八丈村），使百丈村在宋代出了武状元章梦飞和二十多个文武进士。

灵溪山峦秀丽，堂局端正，三山环绕，绿水长流。山的变化和水的流动，都是“龙”的游动、龙的“行踪”。年近90岁的老中医吴老香老先生说，我小时从老家（渡龙宕丰村）来灵溪时，必须经过这条横阳江。过江只有两个地方可以走。一是从渡龙石桥经过，渡龙桥是石桥，桥板特别厚，我听老人说：渡龙渡龙，下面水中有龙。龙一动，桥板就会被冲走。所以渡龙石桥建得很牢固。另一个可以走的地方，就是从岩头经过。先从岩头过“接龙桥”，再过“陡门桥”。陡门桥就在灵溪陡门边，不是很长。

据历代《平阳县志》记载，灵溪区域大体范围是：南至横阳支江，北至对务山（民国《平阳县志》称“对墓山”或“对雾山”）前边的沪山内河，西边不超过下埠街，东边不超过百丈村和龙渡村。区域范围不大，但地理优势十分明显，老街边上的灵溪埠头，位于横阳支江与萧江塘河交汇处，水陆交通极为方便，船只可直通各地。

1949年，置灵溪镇，1961年改公社。1981年复为镇，为苍南县治。1992年大观、对务、南水头、渡龙乡并入。2000年凤池、浦亭、沪山、观美、灵江等乡镇再一次并入。经过1992年和2000年两次撤扩并，全镇面积达88.5平方公里，面积已经扩大许多倍。