炎亭，旧名盐亭，其地名与盐业有关。盐亭，也称亭场，即煮盐之地。旧时，盐民称为亭户，因为煮盐之地曰亭场而得名。《唐书·食货志》：“游民业盐者为亭户。”《宋史·食货志》亦称“煮海为盐，其煮盐之地曰亭场”，即取卤制盐的地点为亭场。

炎亭面朝左右对峙的两山，中间有大片的金色细沙滩；沙滩外侧是碧蓝的海水，长达10多公里海岸线又有鳌江入海口淡水回流，饵料充沛，在沿岸10—20米水深处，拥有丰富的江蟹资源，素以“浙南蟹乡”著称。因有港口，江南垟不少家族的始迁祖从闽东航海，从炎亭上岸，其中盐亭马迹是登陆点之一。据当地《方氏宗谱》记载，唐景福元年至五代后晋天福年间（892—943年），“闽人方翌同驾舟扬帆，沿海抵此（盐亭），行见山岙盘桓，水深土沃，居民鲜少，海滨有鱼盐之利，而土可耕，山可樵，故率其家族十人定居”。又据东田村《陈氏宗谱》记载：“考陈氏先世甲第蝉联，冠裳济美，邑中推为巨族也，其始祖亮弼公世居闽之长溪赤岸，因王曦作乱，挈眷，泛舟渡海，而至平邑南海马迹登岸。”

炎亭历史悠久，据清乾隆《平阳县志》记载，五代时期已有盐亭之名：“邑之盐亭，向为斥卤，今皆沃壤。”并在此设所征盐税。五代后汉天福十二年（947年），和尚愿齐在南雁设普照道场和十八座寺院，吴越王钱弘俶命以平阳县内各地征收锦绢、茶盐等税供给僧徒，盐亭、绵坳、茶亭、钱库因而得名。今其西沙陡门旁，尚有盐坛遗址。

北宋时南监场征收盐税之处设在此。南宋仍沿用盐亭之名，如叶适《水心集》也作盐亭，叶适在给朱熹的弟子林善补（下岭人）的母亲所撰《夫人陈氏墓志铭》中写道：“夫人并家有盐亭山，阿阜深衍，卜者指斗门之北曰：是宜冢藏。善补税于官十亩。初，光孝寺亦佃盐亭山，在斗门之东，由戴家山而北。”宋天圣二年（1024年），陈氏迁居炎亭，逐步发展捕鱼业。

元末，本地诗人陈高在《竹西楼记》里写道：“温之平阳有地曰盐亭，在大海之滨，东临海，西南北三面负山，山环之若箕状。其地可三四里，居者数百家，多以渔为业。循山麓而入，峰峦回抱，不复见海，其中得平地，有田数百亩，二十余家居之，耕焉以给食。有潜光院在焉。”

明代至民国，盐与炎音讹变，盐亭称炎亭，盐亭与炎亭并用。查明弘治和万历《温州府志》、清乾隆和民国《平阳县志》等记载，皆记为“盐亭”，属金舟乡二十一都。但在一些时人的诗集和史料文献中，已记为“炎亭”。如明金乡文士陈宪邦《春日重游炎亭沙上》：“出郭春光信可怜，啼莺宛转听来圆。烟笼淡碧开残雨，草媚娇青映远天。瀑泻潺湲云际落，潮生海屿岛中悬。韶华一瞬那堪问，忆昔同游是去年。” 盖蛮话方言盐、炎音同，遂为炎亭。

炎亭是全省36个重点渔业乡镇之一，苍南县渔业重镇。据传，早在明嘉靖三十四年(1555年)，炎亭就屯扎人员建通道、捕御蟹，专供御用。1975年炎亭的三疣梭子蟹销向世界市场，遂成为国内闻名的梭子蟹之乡。1996年起，又成为省内有名的虾蛄之乡。（资料来源：《苍南地名溯源》苍南县政协文史资料第三十六辑，杨道敏主编，线装书局）