苍南县曾经是浙南闽东北最大的席草和草席生产基地，也是全球最重要的席草种植和加工基地之一，2003年11月20日，中国优质农产品开发服务协会授予苍南县观美镇（今属灵溪镇）“中国席草之乡”称号。

一、历史悠久的草编业

苍南草编历史悠久，清顺治《平阳县志》就有龙须草的种植记载。草编发源地渎浦地处丘陵地带中的河谷平原，因受季风影响，气候温暖湿润，给席草的栽培成长提供了得天独厚的条件。栽培历史始于清光绪年间（1875—1908年）。当年，当地农民从宁波引进席草试种成功后，草编业得到了相应发展。又以观美中屿、岭脚两村最为集中，也是各家主要经济收入。当年，手工织席机大部分是农民自制，几根竹子，几根木头，十多元钱就能起家。当时生产草席所需拈麻经和纱经均系手工捻成。清代，这里出产的麻筋草席、印花席除供应本地外，还运销省内外。

民国时期，苍南境内种草织席遍及灵溪、渎浦、观美、繁枝、渡龙等乡镇。1956年，灵溪、金乡靠后成立草席生产合作社。1959年，灵溪草席厂与灵溪福利厂合并为灵溪草席厂，有职工300余人，配有脚踏织席机、织布机各40台。1964年后，社队草席生产企业在南水头、灵溪、渡龙、渎浦等地相继创立。

至1986年，灵溪镇渎浦从事草编业者已从原来几户扩展到下汇周、斗南、汤家样、郭家车、红星等5个村1000户，2000多人从业，人均收入800多元。1985年，省政府席草收购政策放宽后，灵溪厅基和大门两个村在河滨东路创办席草交易所，取代代销社收购经营业务。1986年，灵溪镇有一个席草市场，渎浦乡有一个草席市场。此后，渎浦席草种植业和草席编织业因效益更高的产业兴起而逐步消失。

据《苍南工业商贸志》记载，1981年苍南建县前，席草主要种植于以观美为中心的山区、半山区乡镇和以灵溪渎浦为中心的平原乡镇，今属苍南的几个基层供销社，席草年收购量一般在数百吨上下，如1966年收购1034.5吨，1980年收购1412.3吨，1981年收购535吨。草席生产随席草生产起伏波动：1957年境内收购草席21.6万条。1981年全县收购草席28.4万条，其中灵溪区12.9万条，桥墩区15.1万条。1979年和1980年，政府对草席收购实行奖售和两次价格调高后，境内草席生产大幅度增长，出现产大于销状况，草席大量积压，市场价格下滑。1982年，全县收购草席降至10.13万条；1983年，收购量再降至3.42万条。1984年3月，省政府将草席购销由二类物资改为三类物资，允许市场自由购销，是年，全县仅收购3.36万条，1988年再降至1.5万条，1992年只收购5900条。此后，供销部门停止收购草席，草席购销业务改由个私商业经营。

二、制作工艺

观美草席素以家庭作坊形式，是农户主要家庭副业，具有男劳动力种植、女劳动力编制的特征，父传子，母传女，兄传弟，世代相传，故称“家家会编制，户户能织席”。

草席编织器具有手工木席机、梭板（机箱）、黄麻线、棉纱线、纺车、添草钩、切刀、剪刀等。

传统编制前要先晒草，兰草从田间收割回来搁石头上曝晒为最佳。老辈织席人常把席草晒到溪滩鹅卵石上，干后整理成捆，用稻草覆盖收藏备用。今已改用机械迅速杀青保色、烘干，裁切后编制成席。基本流程如下。

选草。剔除枯断草，按长短分拣整理，粗细、颜色搭配好，根据席草长度确定织席规格大小。

挂筋。即织席经绳，席草分拣后，用清水湿润，斜捆席机上，用备制手工捻织黄麻或多股棉纱线，刮平麻头、纱头打好席筋，根据草席幅宽均匀排布席经。一般90厘米幅宽席，布经绳84条，120厘米用102条，按平均每10厘米宽幅，约9条左右席筋计算分布量。

编织。把梳理好的席草置机旁，一人掌机，一人递草。掌机人坐机前，手握箱板，一上一下紧箱递草人投入箱板席筋内的兰草。投草按一根草头先投送入，下一根草尾投送入，一头一尾交叉投草，使草头朝两边席沿，梢部折向里面。掌机人每隔一根草均要将草头往席筋里对别，并通过第三条席筋，即压一拿一塞进席内形成锁边。塞时要压得紧而匀，万不能时松时紧。每次投草进去时，要注意有否交叉草在席筋内，若有须用手指勒齐。如中途发生断草或断筋，须将之抽出，并立即接好。若断在编织下股的，须按原有纹痕，把席筋接起来打一小结，但要与其他席筋等衡。依次编织到规定长度后从机上脱下。

整修。草席离机转入锁边，把席尾经绳编成“人”字即可，及时置于阳光下晒干。同时用剪刀剪平席边，用平刀削去席面上梢头，用布擦去污染物及灰尘，今用塑料花边或布边对包口。

压平。今用热压机械熨压席面使光滑平整。六包装，按30~50条（或按客户要求数）卷成一捆打包，即可入库或交付出售。

三、机器代替手工技艺

传统手工编席工艺含量高、制作周期长、人工费用贵、款式单一，20世纪70年代，一台织席机需要两人合作，一人一天只能编织2条草席；后来对织席机进行了工艺改造，一个人手脚并用，一天也只能编织10张草席，农民想靠其发家致富难。“文化大革命”后期，机械编织出现，但是半自动机械，一般添草还靠手工。1988年，曾在外跑运输的岭脚村党支部书记苏知山率先购置3台电动织席机来编织草席，每台价格3000多元，迈出了席草机械加工第一步，每台织席机日织草席100多张，效率大为提高，当年收入二三万元。第二年，村民就陆续采购了4台。在苏知山父子帮助下，1990年村里的机动织席机发展到14台，每台日织60~70条草席，收入六七十元，年均收入都在万元以上，产品供不应求。至1991年，全村近三分之一农户购置了机动织席机，织席总量达110台，织草席110余万条，产值400多万元，岭脚村成为生产草席的大工场，产品畅销浙江、福建、安徽等省。此后，苍南席草种植由农民零星种植向基地生产转变，草席加工从手工加工向机械加工转变，整个草席业也由家庭副业走向产业化，草席成品由普通草席向花席、旅游席等品种拓展。

1996年，随着人们生活条件的不断提高，相对粗糙的普通草席逐渐被挤出市场，观美的草席加工出现萧条现象，全镇300多台老式织席机处于停产、半停产状态。1997年4月，观美一家草编厂的经营厂长在外地推销草席时发现，造型精致美观的花席比较适销，便投资3.6万元从湖北仙桃引进3台花席编织机生产花席，并用压光机予以压光除糙。由于花席与普通草席大致相同，而使用更加舒适美观，结果在福建、广东市场一炮打响，且利润比普通草席高出一倍以上，为此观美镇引导广大农户投入资金，购买花席纺织机转产花席，短短3个月内，全镇花席纺织机增至80余台，花席产量大幅度上升，很快在全镇草席市场上唱起了主角，席草生产再次复兴。

此后观美一度拥有500多台织席机、150多台缝边机和压光机等设备，全镇有1000多户农户从事草席编织，并根据市场需求变化，生产的草席花色品种大幅度增加，新产品、新品种层出不穷。如具有各种图案和彩色的旅游席、坐垫、凉席、室内装饰工艺品等，市场销售量逐步扩大，观美成为全国席草生产基地之一，产品在国内销往上海、福建、广东等地，在国外远销东南亚、美洲、欧洲等十几个国家和地区。其中用观美龙须草织成的草席和枕席，凉爽舒适，畅销国内外。席草和草席生产成为苍南县效益农业的主导产业之一和山区、半山区群众脱贫致富的重要渠道。

进入21世纪，观美席草和草席主产村岭脚村从种席草到加工、销售一条龙，已形成贸工农一体化的席草产业化经营体系。2003年，500余户农民种植6525亩，干草总产量5124吨，共生产草席3500多万条。2004年，观美有6000多人从事草席编织，产值超亿元，所产生活用席、工业用席、三折旅游席、装饰席等，远销日本、美国、东南亚等国家和地区。其中岭脚村种植席草2000余亩，草席产值3000多万元。2006年全镇草席产值增至上亿元。

至2007年，观美草席编织裁边、绣花、烘干等已基本实现自动化，其编织品种有家用席、沙滩席、工艺挂席、枕席、座席、杯垫、拖鞋、旅游草帽多种，销往全国各地和欧美、东南亚等十几多国家和地区，为占观美人口60%的草农增加可观收益。

由于人工织席机、小家庭作坊渐被自动化织席机、公司所取代，手工织席能手年事渐高，流传数百年的手工织技正在濒临失传。今天，织席历史悠久的观美已难找出一套完整的手工草席编制工具。（陈红卫）