法器又称为佛器、道器、佛具、法具或道具。凡是在宗教寺院内，用于祈请、修法、供养、法会等各类宗教事务的器具，或是信仰者所携带的念珠，乃至锡杖等修行用的器具，都可称为法器。广义上，凡是用于信俗祭祀的器具，都可以称为法器。因而法器所包含的内容非常丰富，无法一一描述。

在商周的青铜器时代，鼎一直是最常见和神秘的礼器。后来随着时间的推移，祭祀的人越来越多，鼎就逐渐变身为宗族和国家祭祀的重要物品。尤其是在商周朝代，以鼎祭祀达到盛期，现存最大的后母戊鼎就是现存最大的商代青铜器，是当年商王为祭祀他的母亲戊而铸造的。

中国最早的法器铸造，是可追溯到中华民族的“九州”“九鼎”的历史故事。《尚书·禹贡》有“禹别九州，随山浚川，任土做贡”。由此而有“画九州，铸九鼎”之说。《史记·周本纪》记“商纣暴虐，鼎迁于周”。据史料说的，夏朝初年，夏王大禹把天下划分为九州，令九州州牧贡献青铜，铸造九鼎。将全国九州的名山大川、奇异之物镌刻于九鼎之身，以一鼎象征一州，并将九鼎集中于夏王朝都城。这样九州就成为中国的代名词，它象征着国家，它象征着王权。所以，战国时期秦楚皆有兴师到周求鼎之事，秦灭周后第二年，即把周王朝的九鼎西迁至咸阳。

佛教、道教、儒教、明教、三一教和民间信仰，都普遍地用到香炉，香炉事实上就是过去的鼎发展而来的。赤溪打铁宫，现保存刻着“元七年”落款的石香炉。

法器铸造技艺，在我国已有几千年的发展历史，在中国工艺美术中具有很重要的地位。法器制品自诞生以来就带着鲜明的时代特征，蕴含着深厚的文化底蕴，展现中华民族的勤劳和智慧，体现出各个时期的社会风貌和审美情趣。

“失蜡铸造”法，也称为“熔模铸造”法，是民间自青铜时代沿用至今的历史上最长的铸造方法。

以铸造一个孙悟空塑像为例子来说明制作过程。先做一个以蜡为主要原料的模型，外边可以做成各种图文（因为蜡容易雕刻）。全部做好之后，周边再用耐火材料填紧，下边留有一个小孔。经过加热之后，易熔的蜡即从下边的小孔流出（“失蜡”）。留下了一个中心空的壳子。再把底部的小孔封好，浇了高温的液体铜，由于空心的模具周边是耐高温材料，高温的液体铜就会顺着原来的模型，铸造出一模一样的孙悟空塑像。等冷却之后，再把外边的耐火材料脱去。一尊孙悟空塑像就铸造出来了。不过，还是要适当地打磨，如果是现代铸造工艺，还要进行抛光等，有的还要加上贴金、涂金、涂饰等工艺。

现代生产工艺有的将原模（一般是银版）用模具硅胶开模；用锋利的刀片按一定顺序割开胶模后，取出银版，得到中空的胶模；向中空的胶模注腊，待液态的蜡凝固后打开硅胶胶模取出蜡模；对蜡模进行修整后将蜡模按一定排列方式种蜡树，放入钢制套筒中灌注高温石膏浆；石膏经抽真空、自然硬化、按一定升温时段烘干后，熔化金属进行浇铸（可利用正压或负压的原理进行铸造）；金属冷却后将石膏模放入冷水冲洗，取出铸件后浸入酸洗液清洗，然后剪下毛坯进行抛光；再进行执模和镶嵌、表面处理后即成为成品。

过去大的器具，一般用地坑造型。模料由蜡和牛油配制，造型材料用石灰三合土和炭末泥等，所用蜡料和铜料的比为一比十。金属液通过槽道浇注……对于批量大的器件，为提高工效，先把蜡片在样板上压印出花纹，再拼接成模。据《宣德鼎彝谱》记载，明代铸宣德炉用黄蜡作模坯。有些鼎、炉需要量大，就应用此法。大量史实表明，失蜡法在中国持续不断地应用。

民间的法器铸造工艺有很多优点：一是铸件几乎不受金属材料、尺寸大小和重量的限制。铸件材料可以是各种铸铁、铸钢、铝合金、铜合金、镁合金、钛合金、锌合金和各种特殊合金材料；铸件可以小至几克，大到数百吨；铸件壁厚可以从0.5毫米到1米左右；铸件长度可以从几毫米到十几米。

二是铸造可以生产各种形状复杂的毛坯，特别适用于生产具有复杂内腔的零件毛坯。

三是铸件的形状和大小可以与零件很接近，既节约金属材料，又省切削加工工时。四是铸件一般使用的原材料来源广、铸件成本低。

五是铸造工艺灵活生产效率高，基本上手工生产。

六是用熔模铸造香炉、佛像、铜钟、宝鼎等法器，具有庄严、肃穆古色古香等特点。缺点是表面比较粗糙，要进行打磨处理，加入硅胶工艺，可以改变许多缺点。（林子周）